Técnica no sólo permite que médula ósea del feto reciba células sanas, sino que evita rechazo inmunológico.
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Desde hace más de 10 años que los científicos han considerado que trasplantar células madre a los fetos -en el útero materno- es la promesa para curar muchas enfermedades genéticas diagnosticadas en el primer trimestre del embarazo, incluyendo la leucemia falciforme y ciertos desórdenes inmunes.
Esto supone tomar células sanas de la médula ósea de un donante y trasplantarlas al feto a través de inyecciones guiadas por ultrasonido con el fin de dotar al futuro bebé de células sanas que produzcan una sangre sin patologías. Sin embargo, la mayoría de los intentos para trasplantar células madre sanguíneas en un feto humano no han sido exitosos, lo que llevó a algunos investigadores a perder interés en este prometedor campo. La principal razón: la alta tasa de rechazo de las células trasplantadas.

Ahora, sin embargo, un grupo investigadores de la U. de California, en San Francisco, descubrió, en experimentos en ratones, que la respuesta inmune de la madre es la que evita que el feto acepte células madre sanguíneas trasplantadas y que esta respuesta puede evitarse al trasplantar células de la propia madre al feto.
Tippi MacKenzie, responsable del estudio, explica que "esta investigación ofrece una solución elegante y directa que convierte el trasplante de células madre al feto en un objetivo alcanzable. Por primera vez tenemos una estrategia viable para tratar los trastornos congénitos con células madre antes del nacimiento".

Sistema inmaduro
En teoría, para que un trasplante de este tipo resulte exitoso debiera realizarse en una etapa temprana del desarrollo del feto, de modo que aún tenga su sistema inmune inmaduro. Eso permite que el riesgo de rechazo del injerto sea bajo y que la necesidad de la terapia inmunosupresora a largo plazo puede evitarse. En su experimento, los investigadores examinaron, en una primera fase, el contenido celular de la sangre del feto de ratón y descubrieron una gran proporción de células sanguíneas maternales en él: hasta el 10% de sus células de la sangre procedían de la madre.

Después, los investigadores trasplantaron a los fetos de ratón células madre sanguíneas de una segunda variedad de ratones que no eran compatibles con el feto o la madre. Tras el trasplante, los investigadores observaron una fuerte respuesta inmune de la rata preñada (traspaso de sus células T o inmunes al feto), lo que condujo a un rechazo del trasplante. De allí que los expertos digan que la madre es crucial en este proceso.

En una segunda fase, los investigadores trasplantaron a los fetos células madre sanguíneas compatibles con la madre, las que tuvieron un alto nivel de éxito, lo que para los expertos deja en claro que las células madre maternales son la mejor opción para este tipo de terapias. "Si las células madre trasplantadas concuerden con las de la madre no parece importar si concuerdan con el feto. El trasplante de células madre recopiladas de la madre, por lo tanto, surge como opción porque la madre y su feto en desarrollo se encuentran preconfigurados para tolerarse entre sí", explica Amar Nijagal, responsable del estudio.